Rebecca (Becky) Jones, asociada en Astronomía en Columbia, fue asistente de Wallace Eckert durante muchos años. Fue coautora (con Eckert) del libro "Más rápido, más rápido" [64], y (también con Eckert) especificó el primer programa para la CESS (los cálculos de la órbita lunar que se utilizarían más tarde en las misiones Apolo; la programación real corrió a cargo de Ken Clark).
Rebecca Jones y Wallace Eckert en la máquina estelar
El Motor de Medición Estelar fue construido por Heber D. Curtis en 1927 para el Observatorio Sproul del Instituto Swarthmore y llegó al Laboratorio Watson por cortesía del director del Swarthmore, Piet van de Kamp. Las funciones de automatización fueron añadidas por John Lentz y Richard L. Bennett, del Laboratorio Watson, e incluían luces indicadoras eléctricas, sensores y motores de accionamiento, además de interfaces con dispositivos de salida y control, como teclados y una perforadora IBM. Wallace Eckert lo describe así [105]:
Habiendo eliminado gran parte del trabajo de medición al hacer que con unos pocos minutos de uso del telescopio sea posible obtener un problema que durará una semana, la nueva máquina ha sido diseñada para eliminar incluso ese trabajo. La placa que contiene un par de miles de estrellas se sitúa en un motor de medición. Antiguamente, el operario giraba manivelas en dos direcciones para encontrar la estrella, luego se posaba sobre la imagen y leía el círculo. En la nueva máquina, no sólo pondremos la placa fotográfica, sino también una pila de mil tarjetas, una por cada estrella. Cada tarjeta contendrá la posición aproximada del antiguo catálogo realizado hace 75 años. La máquina leerá la tarjeta, encontrará la estrella, medirá su posición y marcará la posición medida en la misma tarjeta. El nuevo programa será entonces simplemente una cuestión de control del tráfico, por así decirlo, a través de la maquinaria.
Una vez que las máquinas han realizado automáticamente las mediciones y los cómputos, hay que seleccionar ciertos datos y mostrarlos para que el astrónomo pueda ver lo que ocurre. Consideramos este equipo como un mero instrumento que realiza el trabajo y muestra el material de tal forma que el astrónomo pueda ejercer el juicio que antes sólo le llegaba después de haberse agotado en toda una vida de trabajo rutinario.
Allan Olley escribe el 31 de julio de 2009:
Estoy escribiendo un poco sobre Rebecca Jones, y estaba tratando de averiguar cuándo, por qué y cómo dejó el laboratorio. Tanto la historia de Brennan como la publicación final de Eckert-Smith sobre Airy la mencionan como fallecida, y me había preguntado si su prematura muerte tuvo algo que ver. Brennan nos dice que se fue en 1958. Sin embargo, no pude encontrar ningún obituario suyo en el New York Times.
Esta misma tarde he hecho otra búsqueda en Internet (incluyendo su inicial del segundo nombre), que me ha llevado a un artículo escrito junto con Harlow Shapley en el Observatorio de Harvard. Tenía una vaga sospecha de que estaba casada, así que busqué su nombre más "matrimonio" y descubrí que su apellido de casada era Karpov. Aparentemente hay dos noticias de su fallecimiento:
- "Muere experta en galaxias". Sky y Telescope, v. 33, enero de 1967: 30.
- "Notas generales". Publicaciones de la Sociedad Astronómica del Pacífico. v. 79, feb. 1967: 85-87.
No estoy en el campus, así que aún no he conseguido Sky y Telescope, pero las publicaciones están disponibles a través del SDA. La esquela es el último párrafo de las notas:
"La Sra. Boris Karpov falleció repentinamente el 27 de noviembre de 1966 en Tryon, Carolina del Norte, a donde ella y su marido se habían retirado hacía un par de años. La antigua Rebecca Jones fue nombrada asistente en el Observatorio Lick en 1927, tras su graduación en Mount Holyoke. Posteriormente trabajó muchos años con Harlow Shapley en Harvard. Fue oficial de las MASVE durante la Segunda Guerra Mundial. Tras la guerra, trabajó en el Laboratorio Científico Watson de Nueva York y se casó en 1958".
También me enteré de que había sido becaria del programa Pickering (un puesto de investigación de un año para estudiantes femeninas) en el Observatorio de Harvard (recibió clases pero no un título, si entiendo correctamente), de 1934 a 1935. Por los informes sobre esa beca, me enteré de que se había licenciado en la Universidad Mt. Holyoke en 1927, pasó 4 años como investigadora en el Observatorio Lick y 3 años enseñando Astronomía en la Universidad Wheaton. Encontré varios trabajos suyos, al parecer; sobre todo, hacía análisis de fotografías, espectros y cosas por el estilo.
Rebecca Jones tiene una nebulosa planetaria -Jones-Emerson 1 en la constelación de Lynx- que lleva su nombre, así como otra, Jones 1 en Pegaso[6].
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Referencias:
Eckert, Wallace J., y Rebecca Jones, "Problemas en Astronomía: Medición automática de posiciones estelares fotográficas", Revista Astronómica, Vol.59, No.2 (marzo de 1954).
Eckert, Wallace J., y Rebecca Jones, Más rápido, más rápido: descripción sencilla de una calculadora electrónica gigante y de los problemas que resuelve, McGraw-Hill, Nueva York, 1955. El capítulo final, "Lo que hay que calcular", fue escrito por L.H. Thomas [90].
Eckert, Wallace J., y Rebecca Jones, Schneller, Schneller, International Büro-Maschinen GmbH (1956) (edición alemana de Más rápido, más rápido).
Eckert, W.J., y Rebecca Jones, "Motores de medición", en Hiltner, W.A., Técnicas astronómicas, Vol II: "Estrellas y sistemas estelares", Editorial de la Universidad de Chicago (1962).
Allan Olley, Número frente a valor, 25 de diciembre de 2019.
Stewart Moore, Nebulosa planetaria Jones-Emberson 1, Asociación Astronómica Británica (sitio web consultado el 26 de diciembre de 2019).
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Original article: http://www.columbia.edu/cu/computinghistory/jones.html
